World Music: quando l'industria musicale cercò di dare un nome al mondo

"World Music" è una delle etichette più paradossali del sound moderno. Suggerisce totalità – la musica del mondo – eppure, in pratica, si riferisce spesso a tutto ciò che non ha origine nella cultura pop anglo-americana. Più che un genere, è un'invenzione di marketing, nata alla fine degli anni '80, quando le etichette discografiche cercarono un'unica categoria per le diverse tradizioni non occidentali.

In sostanza, la World Music non è definita da ritmo, strumentazione o struttura, ma da origini geografiche e culturali esterne all'industria musicale occidentale. Comprende le tradizioni griot dell'Africa occidentale, i raga classici indiani, il folk andino, il maqam mediorientale, gli ottoni balcanici e innumerevoli altre forme musicali. La categoria unisce le differenze piuttosto che le somiglianze.

Il termine commerciale ha guadagnato popolarità nel 1987 durante un incontro di dirigenti discografici britannici che hanno concordato di utilizzare "World Music" come etichetta di vendita al dettaglio. Quella che era iniziata come una questione di praticità logistica è diventata un marchio globale.

Eppure, molto prima che l'etichetta esistesse, lo scambio interculturale aveva già plasmato il sound popolare. Quando Paul Simon pubblicò Graceland nel 1986, collaborando con musicisti sudafricani durante l'apartheid, l'album portò i ritmi delle township al grande pubblico occidentale. Brani come You Can Call Me Al sfumarono i confini tra pop e tradizione globale.

Allo stesso modo, progetti come Buena Vista Social Club, con musicisti cubani come Compay Segundo e Ibrahim Ferrer, fecero conoscere le tradizioni del son e del bolero al pubblico internazionale. Il successo dimostrò sia interesse che controversie: la celebrazione del patrimonio si intrecciava con questioni di rappresentazione e mercificazione.

Ciò che distingue la World Music da generi definiti come il reggae o il samba è la sua natura ombrello. È un contenitore di molteplicità. Questa ampiezza è al tempo stesso un punto di forza e di debolezza.

I critici sostengono che l'etichetta omogeneizzi le culture, appiattisce tradizioni distinte in un'unica categoria di esportazione. Un ensemble jazz etiope e un gruppo di canto gutturale mongolo hanno poco in comune musicalmente, eppure entrambi possono essere classificati sotto la stessa etichetta.

Nel migliore dei casi, la World Music funge da porta d'accesso, incoraggiando gli ascoltatori a esplorare suoni sconosciuti. Nel peggiore, esotizza e semplifica.

Tecnologicamente, le piattaforme di streaming hanno allo stesso tempo diluito e democratizzato l'etichetta. Oggi, gli artisti possono raggiungere un pubblico globale senza passare attraverso le strutture di controllo occidentali. Il termine "World Music" sembra sempre più obsoleto in un'epoca iperconnessa.

Eppure l'impulso che lo sostiene rimane rilevante: la curiosità. La collaborazione interculturale continua a plasmare la scena pop, elettronica e jazz contemporanea. I ritmi globali fluiscono liberamente attraverso lo scambio digitale.

La World Music sopravvive perché la musica stessa ignora i confini. Migrazione, diaspora e tecnologia dissolvono le barriere geografiche.

La World Music non è un suono.
È un crocevia.

Quando le corde della kora si intrecciano con ritmi elettronici, quando la chitarra flamenca incontra le percussioni dell'Africa occidentale e quando le voci cantano in lingue sconosciute ma emotivamente immediate, la World Music rivela la sua essenza:
la diversità amplificata,
il mondo che ascolta se stesso,
a volte in modo imperfetto,
sempre interconnesso.