El final d'una era és a prop per a un dels festivals de música més estimats d'Austràlia, el Bluesfest Byron Bay. Després de 35 anys celebrant el blues, les arrels i una àmplia gamma de gèneres musicals, el festival tancarà definitivament les seves portes després de la seva edició del 2025. El director del festival, Peter Noble, va fer l'emotiu anunci, confirmant que l'esdeveniment, que ha atret intèrprets llegendaris i multituds massives des del 1990, celebrarà la seva última convocatòria a l'abril de l'any vinent.

Durant més de tres dècades, el Bluesfest ha estat un protagoniste del calendari musical australià, i va atraure al seu escenari alguns dels noms més importants de la música internacional i local. Al llarg dels anys, els assistents al festival han rebut actuacions d'artistes tan diversos com Bob Dylan, BB King, Paul Simon, John Mayer, Mary J. Blige i Kendrick Lamar. Icones australianes com Cold Chisel, Midnight Oil i Crowded House també han agraciat els seus escenaris, ajudant a construir la reputació del festival com a esdeveniment imprescindible.

Malgrat la seva història històrica i el seu fidel seguiment, el Bluesfest no ha estat immune als reptes als quals s'enfronta la indústria del festival més àmplia. En anunciar el final del Bluesfest, Noble va citar l'augment dels costos, els canvis en el comportament de compra d'entrades i una sèrie d'altres factors que han fet que cada cop sigui més difícil mantenir l'esdeveniment. "Per molt que em faci mal dir això, és hora de tancar aquest capítol", va dir Noble en una declaració sincera. "El festival de l'any que ve, sens dubte, serà el nostre últim".

La cançó del cigne: abril de 2025
L'edició final del Bluesfest se celebrarà del 17 al 20 d'abril de 2025, a la seva llar, la Byron Events Farm, situada al nord de Byron Bay. Conegut pel seu entorn pintoresc i l'atmosfera relaxada, el Bluesfest ha estat una experiència de festival única, combinant música de classe mundial amb l'impressionant teló de fons del punt més oriental d'Austràlia. Amb els anys, s'ha convertit en més que un festival de música; ha estat una celebració de la comunitat, la cultura i l'esperit inquebrantable dels fans de la música en directe.

El Bluesfest es va celebrar per primera vegada l'any 1990, començant com una modesta celebració de la música blues, però ràpidament es va convertir en un dels festivals més grans d'aquest tipus a l'hemisferi sud. Durant els seus anys àlgids, el festival va tenir una mitjana d'uns 85.000 assistents, amb l'esdeveniment post-pandèmia del 2022 que va aconseguir una multitud rècord de 102.000 persones. No obstant això, en els darrers anys, aquestes xifres s'han reduït, amb l'última edició amb menys de 65.000 assistents al festival.

Una indústria en crisi
El tancament del Bluesfest arriba en un moment en què l'escena de la música en directe australiana s'enfronta a immensos reptes. El festival és una de les moltes víctimes d'una indústria musical que s'ha vist molt afectada per l'augment del cost de la vida, els esdeveniments meteorològics extrems i un canvi en el comportament dels consumidors. Només aquest any, festivals importants com Splendor in the Grass, Groovin the Moo i Spilled Milk s'han cancel·lat o reduït, cosa que indica una crisi més àmplia al mercat del festival.

Al Live Biz Breakfast de Variety Australia del 2023, Noble va expressar la seva preocupació pel futur dels festivals de música en directe a Austràlia. Va demanar al govern que doni suport a la indústria, que va descriure que s'enfronta a un "esdeveniment d'extinció". Malgrat aquestes crides d'ajuda, les pressions econòmiques s'han mostrat massa grans perquè Bluesfest continuï en la seva forma actual.

"El govern ha d'intervenir i donar-nos un cop de mà", va dir Noble. "No volem un lliurament, però val la pena salvar la nostra indústria". No obstant això, sense un suport important del govern, la decisió de tancar el Bluesfest va ser inevitable.

Un llegat de música i records
Mentre el Bluesfest es prepara per a la seva darrera edició, el llegat del festival com un dels esdeveniments musicals més importants d'Austràlia és segur. Al llarg dels anys, el festival no només ha portat talent de classe mundial a les costes australianes, sinó que també ha proporcionat una plataforma perquè els artistes locals brillin. Actes com Xavier Rudd, John Butler Trio, The Waifs i Cat Empire han acreditat que Bluesfest ha ajudat a llançar les seves carreres i a portar la seva música a un públic més ampli.

El Bluesfest també ha estat un motor econòmic vital per a la regió de Byron Bay, amb les empreses locals que es beneficien de l'afluència de assistents al festival cada any. Un estudi de 2021 estimava que la regió de Northern Rivers va perdre prop de 100 milions de dòlars quan el festival es va cancel·lar a causa de la pandèmia de COVID-19, destacant l'impacte financer significatiu que l'esdeveniment ha tingut en l'economia local.

Més enllà dels beneficis econòmics, Bluesfest ha fomentat un sentit de comunitat i una experiència compartida difícil de quantificar. Per a molts, assistir al festival cada cap de setmana llarg de Setmana Santa s'ha convertit en una pelegrinació anual, una oportunitat de retrobar-se amb amics i familiars mentre gaudeix d'alguna de les millors músiques en directe del món.

Mirant endavant
Tot i que la notícia del tancament del Bluesfest ha estat acollida amb tristesa per part de fans i artistes, també hi ha una sensació de determinació per fer de l'edició final una celebració per recordar. "Vull que sigui l'experiència més inoblidable fins ara", Nob va dir le, instant als fans a sortir per un últim hurrah. "Si ho has estat pensant, ara és la teva última oportunitat de viure el nostre estimat festival".

Aviat s'espera el primer anunci d'artista per a la programació del 2025, amb els organitzadors que prometen tornar alguns dels intèrprets més emblemàtics del festival per a la gran final.

Mentre el Bluesfest es prepara per tancar les seves portes, deixa enrere un ric llegat de música, records i comunitat. Tot i que el futur dels festivals de música en directe a Austràlia segueix sent incert, l'impacte del Bluesfest en la indústria i els seus seguidors es farà sentir durant els propers anys.

Per a aquells que han assistit al llarg dels anys, el Bluesfest ha estat més que un festival: ha estat un lloc per descobrir música nova, retrobar-se amb els vells favorits i experimentar la màgia de les actuacions en directe en un entorn realment únic. Quan les notes finals sonen a Byron Bay el 2025, una cosa és certa: el Bluesfest passarà a la història com un dels festivals de música més importants d'Austràlia.

Bluesfest, Australia’s iconic music festival, will hold its final edition in April 2025, closing a 35-year chapter in Australian music history.