Bluegrass: Quan les cordes van començar a córrer

El bluegrass no comença tranquil·lament. Comença ràpid: dits volant per les cordes, harmonies que encaixen al seu lloc, ritme ben fixat sense cap bateria a la vista. Sona rural, sí, però és de tot menys simple. El bluegrass és precisió disfressada de música de porxo. És la tradició dels Apalatxes esmolada en foc instrumental.

Sort a la dècada de 1940 al sud dels Estats Units, el bluegrass va sorgir del folk apalatxe antic, les balades escoceses-irlandeses, la inflexió del blues i les tradicions de les bandes de corda. Però va ser un home qui va cristal·litzar el so: Bill Monroe, sovint anomenat el pare del bluegrass. La seva banda, els Blue Grass Boys, que reben el nom del sobrenom de Kentucky, l'Estat del Bluegrass, va donar nom al gènere.

La formació de Monroe de 1945 va introduir una combinació revolucionària: mandolina, banjo, violí, guitarra i contrabaix, tocats amb una empenta implacable. Quan Blue Moon of Kentucky va arribar a les ones de ràdio, va transmetre harmonies vocals altes i solitàries i una interacció instrumental que semblava tradicional i electrificant alhora.

En essència, el bluegrass es defineix per la instrumentació acústica, el picking virtuós i l'harmonia vocal ajustada. No hi ha bateria; el ritme es genera a través del rasgueig percussiu i el pols del baix. El banjo, sobretot en l'estil de picking amb tres dits popularitzat per Earl Scruggs, proporciona redobles en cascada que es van convertir en el so característic del gènere. La tècnica de Scruggs, que es pot escoltar en peces com Foggy Mountain Breakdown, va transformar el banjo de ritme de fons a instrument principal.

El "so alt i solitari" és un altre tret definitori: un to vocal penetrant i emotiu que transmet anhel, dificultats i resiliència. Les harmonies del bluegrass solen apilar-se en tres parts, amb el tenor volant per sobre de la melodia amb una claredat sorprenent.

A diferència de la música country, el bluegrass resisteix la producció intensa. Es manté ferotgement acústic. Fins i tot quan es grava en estudis, pretén preservar l'energia del conjunt en directe. Cada músic fa els solos per torns, mostrant agilitat tècnica alhora que manté la cohesió del conjunt.

Líricament, el bluegrass reflecteix la vida dels Apalatxes: fe, família, desamor, treball, migració. Els temes de lluita rural i resistència espiritual tornen amb freqüència. Però més enllà de la nostàlgia, el bluegrass captura el moviment: la sensació de moviment cap endavant incrustada en els seus tempos ràpids.

El gènere va evolucionar a través de figures com Flatt i Scruggs, que van portar el bluegrass a un públic més ampli, i posteriorment innovadors que van ampliar els seus límits. Els artistes contemporanis combinen el bluegrass amb la improvisació de jazz, els arranjaments progressius i l'experimentació entre gèneres, tot mantenint la instrumentació principal.

L'actuació en directe és fonamental per a la identitat del bluegrass. Els músics sovint es reuneixen al voltant d'un sol micròfon, fent un pas endavant per als solos i tornant a l'harmonia. Aquesta coreografia reforça la comunitat per sobre de l'espectacle. El bluegrass se sent col·laboratiu en lloc de jeràrquic.

El que distingeix el bluegrass d'altres tradicions folk és la seva intensitat tècnica. Els tempos poden ser abrasadors. La interacció entre instruments exigeix ​​precisió. És música que recompensa l'habilitat però valora el conjunt per sobre de l'ego.

Els crítics de vegades qualifiquen el bluegrass de conservador o regionalment confinat, però la seva influència s'estén a l'americana, els moviments de revival folk i fins i tot la improvisació de jam-bands. Festivals d'arreu del món mantenen la seva vitalitat.

El bluegrass perdura perquè equilibra les arrels i l'impuls. Honora la tradició sense congelar-la. Manté els instruments acústics centrals en una era amplificada.

El bluegrass no és simplicitat rústica.

És disciplina en denim.

Quan els redobles del banjo s'acceleren, la mandolina talla amb precisió sobre el ritme contrari i tres veus es connecten en una harmonia enlairada, el bluegrass revela la seva essència:
cordes en conversa —
herència corrent cap endavant a tota velocitat.