Rocksteady: Quan Jamaica va alentir el ritme i va aprofundir l'ànima

A mitjans dels anys seixanta a Jamaica, les pistes de ball ja eren vives. L'ska havia explotat amb exuberància impulsada pels instruments de vent i tempos ràpids, reflectint l'optimisme d'una nació recentment independent. Però cap al 1966, alguna cosa va canviar. El tempo es va alentir. El baix va avançar. El groove es va tornar més pesat, més deliberat. Aquest canvi va donar lloc al rocksteady, un moviment breu però crucial que va remodelar la música caribenya per sempre.

En essència, el rocksteady es defineix per tempos més lents que l'ska, línies de baix prominents, accents de guitarra o piano poc convencionals i harmonies vocals amb ànima. Mentre que l'ska era brillant i llautós, el rocksteady es sentia arrelat i íntim. Els instruments de vent van retrocedir. La secció rítmica va prendre el comandament.

Una de les veus que van definir l'època va ser Alton Ellis, sovint anomenat el "Padrí del Rocksteady". La seva cançó Girl I've Got a Date exemplifica l'equilibri del gènere entre el lirisme romàntic i el balanceig rítmic. El groove és relaxat, però mai fluix. La línia de baix ancora la pista amb una autoritat tranquil·la.

Grups com The Paragons van refinar les harmonies vocals en textures suaus, gairebé influenciades pel doo-wop. La seva versió de The Tide Is High inspiraria més tard reinterpretacions internacionals, demostrant la durabilitat melòdica del rocksteady.

El que distingeix el rocksteady de l'ska és la seva èmfasi en el baix i l'estat d'ànim. El tempo baixa, permetent que el groove respiri. La bateria es torna més continguda. El ritme "skank" poc convencional roman, però és més subtil. La música es percep com menys festiva, més reflexiva.

El rocksteady també va sorgir durant la transformació social. La migració urbana, les dificultats econòmiques i el canvi de la cultura juvenil van influir en els temes lírics. Les cançons van començar a abordar l'amor, la tensió social i la vida al carrer amb més serietat.

Tot i que l'era del rocksteady va ser curta (aproximadament del 1966 al 1968), la seva influència va ser immensa. Va establir les bases rítmiques i estructurals del reggae. Quan el reggae va sorgir més tard, va heretar l'enfocament de baix cap endavant i el pols relaxat del rocksteady.

Els productors van tenir un paper crucial. Els estudis de Kingston es van convertir en laboratoris creatius on els músics experimentaven amb arranjaments i groove. La instrumentació simplificada permetia espai, una qualitat que més tard es va expandir en la música dub.

De vegades, els crítics tracten el rocksteady com una fase de transició, eclipsada per l'ska abans i el reggae després. Però aquesta visió passa per alt el seu refinament. El rocksteady va destil·lar el ritme jamaicà en alguna cosa íntima i emotiva.

El gènere prospera amb la subtilesa. No es precipita. Es balanceja.

El rocksteady perdura perquè el groove no requereix velocitat. De vegades, alentir el ritme revela una emoció més profunda.

El rocksteady no és interrupció.

És recalibratge.

Quan la línia de baix pulsa constantment sota una guitarra poc convencional, quan les harmonies llisquen sobre una bateria continguda i quan el ritme s'estableix en un càlid balanceig, el rocksteady revela la seva essència:
tempo relaxat,
emoció aprofundida:
el batec del cor entre l'ska i el reggae.