Ethio-Jazz: Quan els modes antics es van trobar amb la llibertat moderna

L'ethio-jazz és el so d'una cultura que obre una finestra sense sortir de l'habitació. No és jazz que es toca a Etiòpia, ni música etíop disfressada de jazz. És un tercer llenguatge, nascut de la trobada d'antics sistemes musicals etíops i la llibertat harmònica del jazz modern. Sorgit a Addis Abeba a finals dels anys cinquanta i florit durant els anys seixanta i principis dels setanta, l'ethio-jazz es manté com un dels moviments de fusió més elegants i singulars del segle XX.

En essència, l'ethio-jazz es defineix per la profunditat i la contenció modals. La música tradicional etíop es construeix al voltant de sistemes modals únics coneguts com a qenet, com ara tezeta, bati, anchihoye i ambassel, que donen a la música la seva inconfusible qualitat agredolça i irresolta. Quan aquests modes es combinen amb harmonia de jazz, arranjaments de metall i improvisació, el resultat és una música que es nota alhora familiar i desorientadora. L'ethio-jazz no fa un swing agressiu; Fa cercles. Es mou cap a dins.

L'arquitecte central del gènere és Mulatu Astatke, sovint anomenat el pare de l'ethio-jazz. Educat a Londres i als Estats Units, Astatke va absorbir el jazz, la música llatina i el funk abans de tornar a Etiòpia amb una visió clara: instrumentació moderna arrelada a la identitat melòdica etíop. Cançons com Yekermo Sew i Tezeta demostren perfectament el seu enfocament: melodies amb vibràfon, línies de vent contingudes i ritmes que es senten pacients, reflexius i profundament emocionals. L'ethio-jazz aquí es converteix en meditació urbana.

L'ethio-jazz va sorgir durant un breu però fèrtil moment cultural a Addis Abeba, quan prosperaven les discoteques, les orquestres i les emissores de ràdio. Els músics etíops van abraçar la modernitat sense abandonar la tradició. Tant les grans bandes com els petits conjunts van experimentar amb arranjaments de jazz, tot preservant el fraseig melòdic etíop. A diferència del jazz americà, on sovint domina la improvisació, l'ethio-jazz afavoreix l'estat d'ànim col·lectiu per sobre de l'exhibició individual. Els solos existeixen, però serveixen a l'atmosfera en lloc del virtuosisme.

Una altra veu clau en aquest ecosistema és Hailu Mergia, la feina del qual es va inclinar cap al minimalisme i la textura electrònica. Cançons com Wede Harer Guzo combinen patrons de teclat hipnòtics amb sensibilitat melòdica tradicional, anticipant enfocaments ambientals i electrònics posteriors. La música de Mergia se sent suspesa entre la nostàlgia i el futurisme: profundament personal, silenciosament radical.

El que distingeix l'ethio-jazz d'altres gèneres de fusió és la seva temperatura emocional. Rarament explota. Fins i tot en el seu moment més funky, l'ethio-jazz continua sent introspectiu. La música porta una sensació d'anhel i reflexió lligada a la tezeta, un concepte sovint traduït com a nostàlgia o memòria, però més proper al record emocional col·lectiu. L'ethio-jazz no dramatitza l'emoció; la deixa persistir.

L'edat d'or original del gènere es va veure truncada a mitjans dels anys setanta per la agitació política i la censura sota el règim del Derg. La vida nocturna va desaparèixer, les orquestres es van dissoldre i molts enregistraments es van esvair en l'obscuritat. L'ethio-jazz va callar, però no va morir.

Dècades més tard, l'ethio-jazz va experimentar un redescobriment global a través de llançaments d'arxiu i interès internacional, particularment a través de recopilacions que van portar els enregistraments etíops dels anys 60 i 70 a nous públics. Aquest renaixement va posicionar l'ethio-jazz no com una curiositat de música mundial, sinó com a música moderna que simplement havia estat interrompuda. Artistes contemporanis de jazz, funk i experimentals van començar a citar obertament la seva influència.

Avui dia, l'ethio-jazz ressona perquè parla un llenguatge que els oients moderns reconeixen: hibridació sense compromisos. Demostra que la fusió no requereix dilució. L'ethio-jazz absorbeix l'harmonia i la instrumentació del jazz, tot i que roman inconfusiblement etíop en esperit i estructura. No es tradueix per als forasters, sinó que els convida a escoltar amb més atenció.

L'ethio-jazz perdura perquè ocupa un rar punt d'equilibri entre tradició i innovació. És música que respecta el seu passat sense congelar-lo i abraça la modernitat sense renunciar a la identitat. La seva contenció li dóna gravetat. La seva subtilesa li dóna poder.

L'ethio-jazz no és sorollós. No s'afanya. Es desplega lentament, com el retorn de la memòria:
modes antics que parlen a través d'instruments moderns,
història que respira dins del present.

I en aquesta confiança silenciosa, l'ethio-jazz ens recorda que les fusions més profundes no són col·lisions, sinó converses que mai no van necessitar aixecar la veu.