Mick Ralphs, célèbre guitariste et auteur-compositeur, cofondateur de deux des groupes de rock les plus emblématiques de Grande-Bretagne, Mott the Hoople et Bad Company, est décédé à l'âge de 81 ans. Son décès a été confirmé par sa famille dans un communiqué publié par Rolling Stone. Sa santé déclinait depuis un accident vasculaire cérébral (AVC) survenu en 2016, peu après sa dernière prestation avec Bad Company à l'O2 Arena de Londres.

La carrière de Ralphs s'est étendue sur plus de cinq décennies, au cours desquelles il a composé certaines des chansons les plus marquantes de l'histoire du rock classique. Membre fondateur de Mott the Hoople en 1969, il a contribué à des tubes comme All the Young Dudes (produit par David Bowie) et Ready for Love, qu'il a ensuite retravaillé pour Bad Company. En 1973, Ralphs a cofondé Bad Company aux côtés de Paul Rodgers, Simon Kirke et Boz Burrell. Le premier album éponyme du groupe est devenu une référence incontournable du hard rock, avec des classiques de Ralphs tels que « Can’t Get Enough » et « Feel Like Makin’ Love ».

Un héritage d’innovation rock
Né à Stoke Lacy, dans le Herefordshire, Ralphs a commencé à jouer de la guitare à l’adolescence, s’inspirant de légendes du blues comme B.B. King et Freddie King. Son style mélodique et brut est devenu un élément clé du rock glam de Mott the Hoople et du son terreux et teinté de blues de Bad Company. Son talent pour créer des riffs mémorables et des ballades touchantes lui a valu une reconnaissance internationale et a consolidé sa place dans l’histoire du rock.

Malgré son immense talent, Ralphs était connu pour son attitude calme et discrète, contrastant fortement avec les personnalités hors du commun souvent associées à la célébrité du rock. « C'était mon ami, mon partenaire d'écriture, un guitariste incroyable et polyvalent, doté d'un sens de l'humour exceptionnel », a déclaré Paul Rodgers lors d'un hommage rendu à Ralphs après son décès. « Notre Mick est parti, mon cœur s'est brisé. »

Simon Kirke, le batteur de Bad Company, a partagé ces sentiments, qualifiant Ralphs d'« ami cher, auteur-compositeur formidable et guitariste exceptionnel. Il nous manquera profondément. »

Reconnaissance et dernières années
Plus tôt cette année, Ralphs a exprimé sa joie à l'occasion de l'intronisation tant attendue de Bad Company au Rock & Roll Hall of Fame, prévue pour novembre 2025. Bien qu'il soit désormais honoré à titre posthume, sa contribution au succès du groupe reste indéniable. L'écriture de Ralphs a été à la base de nombreux grands succès de Bad Company, alliant émotion brute et précision technique.

Après la dissolution de Bad Company en 1982, Ralphs a continué à se produire sporadiquement, notamment lors de retrouvailles avec Bad Company et Mott the Hoople. En 2009, il rejoint Mott the Hoople pour une série de concerts de retrouvailles très attendus, régalant les fans avec des interprétations de leurs classiques. Malgré sa santé déclinante ces dernières années, l'influence de Ralphs perdure grâce à ses compositions intemporelles et aux innombrables musiciens qu'il a inspirés.

Les hommages affluent
L'annonce du décès de Ralphs a suscité une vague d'hommages de toute l'industrie musicale. Ses collègues musiciens, critiques et fans ont salué son humilité et son immense talent. « Mick Ralphs a comblé le fossé entre le blues et le hard rock, créant un son qui résonne encore aujourd'hui », a écrit un critique. Un autre fan a simplement déclaré : « Ses riffs étaient inoubliables et ses chansons vivront éternellement. »

Au-delà de ses accomplissements musicaux, Ralphs laisse dans le deuil son épouse, Susie Chavasse, ses deux enfants et ses trois beaux-enfants.

Un impact durable
La mort de Mick Ralphs marque la fin d'une époque pour les amateurs de rock classique, mais son héritage continuera d'inspirer les générations futures. Depuis ses débuts avec Mott the Hoople jusqu'à son travail révolutionnaire avec Bad Company, Ralphs a constamment repoussé les limites du rock tout en conservant une grâce discrète.

Comme l'a si bien dit Paul Rodgers : « Il nous a laissé des chansons et des souvenirs exceptionnels.» Ces chansons, et les histoires qui les accompagnent, permettront à Mick Ralphs de rester gravé dans les annales du rock.

La prochaine cérémonie d'intronisation au Rock & Roll Hall of Fame promet de rendre hommage à la vie et à l'œuvre de Ralphs, rendant un hommage mérité à un homme dont la musique a touché des millions de personnes. Si sa voix s'est tue, ses mélodies continueront de résonner à travers le temps, nous rappelant la puissance d'un grand art.

Les contributions de Mick Ralphs à la musique rock en tant que guitariste et auteur-compositeur ont contribué à définir le son de deux groupes légendaires : Mott the Hoople et Bad Company.