Kris Kristofferson, il leggendario cantante country e attore, è scomparso all'età di 88 anni sabato 28 settembre 2024. Circondato dalla sua famiglia nella sua casa di Maui, Hawaii, la prolifica star di Nashville e Hollywood ha lasciato un'eredità segnata da una scrittura di canzoni straziante, una presenza sullo schermo ruvida e profondi legami con fan e colleghi. Noto per la sua scrittura di canzoni penetrante che esplorava temi di amore, perdita e redenzione, Kristofferson è rimasto una figura amata nel mondo della musica fino al suo ritiro nel 2021. La sua morte segna la fine di una carriera leggendaria durata più di sei decenni.

Una vita radicata nella musica e nella letteratura

Nato il 22 giugno 1936 a Brownsville, Texas, Kristofferson è cresciuto in una famiglia di militari. Suo padre, Lars Henry Kristofferson, era un ufficiale dell'U.S. Army Air Corps, il che ha portato Kris a trasferirsi frequentemente durante la sua infanzia. Sviluppò una passione precoce per la letteratura, scrivendo racconti che furono pubblicati su The Atlantic Monthly quando aveva 18 anni. La prima ambizione di Kristofferson era quella di diventare uno scrittore di romanzi, il che lo portò a studiare letteratura al Pomona College e in seguito come Rhodes Scholar all'Università di Oxford.

Sebbene Kristofferson avesse avuto successo accademico, conseguendo un master in letteratura inglese al Merton College di Oxford, la musica non era mai lontana dal suo cuore. La sua prima incursione nel mondo della scrittura di canzoni avvenne quando scrisse una canzone all'età di 11 anni, intitolata "I Hate Your Ugly Face". Quella creatività giovanile prefigurava il suo futuro come uno dei cantautori più venerati della musica country. Tuttavia, fu il suo periodo nell'esercito, dove divenne pilota di elicottero e prestò servizio nella Germania Ovest, che gli avrebbe fornito le esperienze e la materia prima per le sue opere successive. Il suo amore per la narrazione, mescolato alla crudezza della vita in servizio, divenne il segno distintivo delle sue canzoni.

Nel 1965, prese la decisione fondamentale di abbandonare la carriera militare e dedicarsi alla musica a tempo pieno, trasferendosi a Nashville nonostante le proteste della sua famiglia di militari. Gli anni difficili che seguirono videro Kristofferson svolgere vari lavori saltuari, tra cui quello di bidello presso i Columbia Recording Studios e quello di barista, il tutto mentre scriveva canzoni che sarebbero presto diventate inni del genere country.

L'ascesa alla celebrità a Nashville

La svolta di Kristofferson come cantautore avvenne quando, come è noto, fece atterrare un elicottero sul prato di Johnny Cash per consegnare un demo tape. Cash, colpito dall'audacia e dalla scrittura di Kristofferson, registrò "Sunday Mornin' Comin' Down", che divenne una hit numero uno nelle classifiche country e vinse il premio della Country Music Association per la canzone dell'anno nel 1970.

Questo momento segnò l'inizio di una carriera stellare. Nello stesso anno, Kristofferson pubblicò il suo album di debutto, che includeva il classico "Me and Bobby McGee". La canzone ottenne ancora più fama quando Janis Joplin la registrò per il suo album postumo del 1971 Pearl, portandola al primo posto nelle classifiche. Le sue canzoni "For the Good Times" (un successo per Ray Price) e "Help Me Make It Through the Night" (resa famosa da Sammi Smith) consolidarono ulteriormente la sua reputazione di cantautore che catturava le emozioni umane crude con una grazia semplice ma profonda.

Nel corso della sua carriera musicale, Kristofferson pubblicò 18 album in studio, spesso mescolando influenze country, folk e rock. Il suo repertorio divenne una fonte da cui altri artisti attingevano, con notevoli cover di Johnny Cash, Elvis Presley e Gladys Knight, tra gli altri. La sua capacità di attraversare i generi e influenzare artisti sia nel regno country che in quello pop fu uno dei suoi tratti distintivi, consolidando il suo status di ponte tra il country tradizionale e le scene emergenti rock e folk degli anni '60 e '70.

Successo a Hollywood: The Star is Born

Oltre alla sua musica, Kristofferson ha costruito una carriera di successo a Hollywood, a partire da The Last Movie di Dennis Hopper nel 1971. Il suo aspetto rude e il suo carisma lo hanno rapidamente reso un attore ricercato, ma è stato il suo ruolo di John Norman Howard, una rock star autodistruttiva nel remake del 1976 di A Star Is Born, a consolidare il suo posto nella storia del cinema. Interpretato al fianco di Barbra Streisand, l'interpretazione di Kristofferson gli è valsa un Golden Globe come miglior attore.

Streisand, riflettendo sul periodo in cui ha lavorato con lui, gli ha reso omaggio sui social media dopo la sua scomparsa, definendolo "un artista speciale e affascinante". Ha continuato, "È stata una gioia vederlo ricevere il riconoscimento e l'amore che meritava così ampiamente".

Nonostante alcuni fallimenti al botteghino, come Heaven's Gate (1980) di Michael Cimino, Kristofferson ha continuato a essere una figura di spicco nel cinema. Ha interpretato una vasta gamma di personaggi, dal fuorilegge Billy the Kid in Pat Garrett e Billy the Kid (1973) di Sam Peckinpah a un cacciatore di vampiri nella trilogia di Blade (1998-2004). La sua carriera di attore è stata tanto varia quanto la sua musica, ma al centro c'era una sincerità e una profondità emotiva che il pubblico trovava avvincenti.

The Highwaymen e la vita successiva

Mentre Kristofferson prosperava a Hollywood, la sua carriera musicale rimaneva attiva.

Nel 1985, si unì alle icone country Johnny Cash, Willie Nelson e Waylon Jennings per formare The Highwaymen, un supergruppo country. Il loro album di debutto, Highwayman, divenne un successo strepitoso, con la title track che raggiunse il primo posto nelle classifiche country di Billboard. Il gruppo avrebbe pubblicato altri due album, Highwayman 2 (1990) e The Road Goes On Forever (1995), consolidando ulteriormente il loro posto nella tradizione della musica country.

Durante gli anni '80 e '90, Kristofferson era anche noto per il suo attivismo politico. Fu un critico vocale della politica estera degli Stati Uniti, in particolare durante il coinvolgimento dell'amministrazione Reagan in America Centrale. Il suo album del 1986 Repossessed toccò questi temi politici, mostrando un lato di Kristofferson che non aveva paura di parlare apertamente dell'ingiustizia sociale.

Kristofferson ha continuato a pubblicare musica negli ultimi anni, con il suo ultimo album, The Cedar Creek Sessions, uscito nel 2016. Nel 2021, all'età di 85 anni, ha annunciato formalmente il suo ritiro, ponendo fine a una carriera durata più di 60 anni. Nonostante si sia allontanato dagli occhi del pubblico, la sua influenza sul mondo della musica è rimasta forte come sempre.

Vita personale e problemi di salute

La vita personale di Kristofferson è stata tanto colorata quanto quella professionale. Si è sposato tre volte, prima con Fran Beer nel 1960, con la quale ha avuto due figli, e poi con la cantante Rita Coolidge nel 1973, con la quale ha avuto una figlia, Casey. Il suo terzo matrimonio con Lisa Meyers nel 1983 ha dato vita ad altri cinque figli. La sua grande famiglia allargata è rimasta per lui fonte di grande orgoglio e gioia.

Negli ultimi anni, Kristofferson ha lottato contro la perdita di memoria. Inizialmente diagnosticato erroneamente con l'Alzheimer, in seguito gli è stata diagnosticata la malattia di Lyme, che ha influenzato le sue capacità cognitive. Nonostante le difficoltà, sua moglie Lisa ha osservato in alcune interviste che ha mostrato notevoli miglioramenti dopo aver iniziato una cura.

Eredità

L'eredità di Kris Kristofferson abbraccia sia la musica che il cinema, trascendendo i confini di genere e mezzo. È stato un pioniere nell'arte della scrittura di canzoni, scrivendo classici che continueranno a risuonare nel pubblico per le generazioni a venire. La sua volontà di esplorare temi di vulnerabilità, fallimento e redenzione lo ha reso una delle voci più uniche della musica country, mentre le sue performance crude e oneste lo hanno reso una figura amata a Hollywood.

Riflettendo sulla sua carriera in un'intervista del 2017, Kristofferson ha offerto consigli che parlavano della sua filosofia di vita: "Di' la verità, canta con passione, lavora con le risate e ama con il cuore". Queste parole sono un epitaffio appropriato per un uomo la cui arte era definita da sincerità, emozione e un impegno incrollabile per la sua arte.

Lascia la moglie Lisa, gli otto figli e sette nipoti. Come la sua famiglia ha condiviso in modo toccante nella sua dichiarazione dopo la sua morte, "Quando vedi un arcobaleno, sappi che sta sorridendo a tutti noi".

Kris Kristofferson sarà ricordato come una vera icona della cultura americana, un uomo che ha vissuto la vita alle sue condizioni e il cui lavoro ha toccato il cuore di milioni di persone. Il suo contributo alla musica country, al cinema e al più ampio panorama culturale è senza pari e la sua eredità continuerà a ispirare le future generazioni di artisti.