Paul Di’Anno, el poderoso cantante de heavy metal más conocido por su trabajo inicial con Iron Maiden, falleció a los 66 años. Di’Anno murió en su casa de Salisbury, Inglaterra, después de luchar contra una serie de problemas de salud en los últimos años. Su sello, Conquest Music, confirmó la noticia, afirmando: “A pesar de estar afectado por graves problemas de salud que a menudo lo confinaban a una silla de ruedas, Paul continuó actuando para sus fans, ofreciendo más de 100 espectáculos desde 2023”.

Nacido como Paul Andrews en Chingford, East London, el 17 de mayo de 1958, Di’Anno surgió de orígenes humildes para convertirse en una figura importante del heavy metal. Su padre, originario de Brasil, y su madre británica apoyaron sus aspiraciones musicales a pesar de su turbulenta juventud. Encontró su voz en la cruda escena musical de finales de la década de 1970 y finalmente se cruzó con la incipiente Iron Maiden, que en ese momento buscaba un líder carismático para reemplazar a los cantantes anteriores.

Unirse a Iron Maiden
Iron Maiden fue formado por el bajista Steve Harris en 1975, y cuando Di’Anno se unió a la banda en noviembre de 1978, ya habían pasado por varios vocalistas. Aunque inicialmente era escéptico, Di’Anno rápidamente se dio cuenta de que había algo especial en el sonido del grupo y la química funcionó. “Su antiguo cantante tenía una espada tonta y sangre falsa goteando de su boca y mi amigo y yo nos estábamos meando de risa”, recordó Di’Anno en una entrevista posterior. “Pero cuando empezamos a tocar juntos, simplemente pareció funcionar”.

Con Di’Anno al mando, Iron Maiden comenzó a construirse una reputación por su energía cruda y sus actuaciones vertiginosas. Su voz agresiva y áspera se convirtió en una combinación perfecta para el sonido inicial de la banda, caracterizado por una mezcla de intensidad punk y heavy metal. La voz de Di’Anno fue el centro de atención del álbum debut homónimo de Iron Maiden, lanzado en 1980. El álbum alcanzó el puesto número 4 en la lista de álbumes del Reino Unido, impulsado por temas como “Running Free” y “Phantom of the Opera”. Su voz, una mezcla de agresión obscena y fuerza melódica, proporcionó a la banda un toque que resonó entre una creciente base de fans.

Di’Anno continuó al frente de la banda en su siguiente álbum, Killers, lanzado en 1981. Con canciones como “Wrathchild” y “Murders in the Rue Morgue”, Killers amplió la estética cruda de la banda, mostrando tanto el rango vocal de Di’Anno como la evolución de la musicalidad del grupo. Los álbumes, ahora considerados como entradas icónicas en el género del heavy metal, pusieron a Iron Maiden en el camino de convertirse en una de las bandas más grandes del mundo.

La salida de Iron Maiden
A pesar del éxito inicial, la etapa de Di’Anno en Iron Maiden estuvo marcada por luchas personales y tensiones dentro de la banda. Según admitió él mismo, había desarrollado un estilo de vida que le resultaba difícil de mantener. "No era solo que estuviera esnifando un poco de cocaína... simplemente la consumía sin parar, las 24 horas del día, todos los días", reveló más tarde. Su consumo de sustancias, combinado con enfrentamientos con los miembros de la banda, en particular con Steve Harris, finalmente condujo a su despido a fines de 1981, justo después de la gira mundial de The Killers.

La salida de Di'Anno de Iron Maiden allanó el camino para que Bruce Dickinson se uniera a la banda. El enfoque operístico y teatral de Dickinson trajo una dinámica diferente, lo que ayudó a Iron Maiden a lograr un éxito aún mayor. A pesar de que la banda pasó a mayores alturas, la contribución de Di'Anno durante esos años de formación siguió siendo significativa, como reconoció Iron Maiden en una declaración después de su muerte: "La contribución de Paul a Iron Maiden fue inmensa y nos ayudó a establecer el camino que hemos estado recorriendo como banda durante casi cinco décadas".

La vida después de Maiden
Tras su salida de Iron Maiden, Di’Anno se embarcó en un nuevo viaje musical, aunque su carrera estuvo plagada de problemas personales y controversias. Lanzó varios proyectos, comenzando con un proyecto en solitario homónimo y una breve temporada en un supergrupo llamado Gogmagog, con el ex baterista de Iron Maiden Clive Burr y el guitarrista Janick Gers, quien luego se uniría a Maiden.

Su proyecto más exitoso después de Maiden llegó en forma de Battlezone, una banda que formó en 1985. Battlezone lanzó dos álbumes de estudio, Fighting Back (1986) y Children of Madness (1987), que mostraron las poderosas habilidades vocales de Di’Anno. La banda realizó una extensa gira, ganando un público fiel, aunque la formación pasó por numerosos cambios, lo que finalmente llevó a la disolución del grupo.

En la década de 1990, Di’Anno intentó revivir su carrera con otra banda, Killers, llamada así por Iron Maiden. Segundo álbum de Maiden. Con Killers grabó dos álbumes, Murder One (1992) y Menace to Society (1994), que se inclinaban hacia un sonido más pesado, con influencias del thrash. Los discos, aunque tuvieron un éxito moderado, no lograron captar el mismo nivel de aclamación que su trabajo con Iron Maiden. No obstante, Di'Anno continuó de gira y grabando durante toda la década, incluso liderando la banda de rock británica Praying Mantis durante un breve tiempo.

Luchas y problemas legales
Problemas legales y de salud. A principios de los años 90, fue encarcelado en Estados Unidos tras un incidente de violencia doméstica que involucraba a su novia. Al reflexionar sobre el episodio años después, dijo: “Mis mayores arrepentimientos son esos incidentes de violencia doméstica de mi pasado. Estoy realmente avergonzado de ellos. Pero la cárcel fue lo que finalmente me hizo empezar a ordenar mi vida, así que había algo bueno en ello”. También enfrentó problemas legales relacionados con drogas y armas de fuego, lo que resultó en más tiempo en prisión y una prohibición de realizar giras en los EE. UU. durante varios años.

Su salud también tuvo un costo significativo, con lesiones de rodilla por un accidente de motocicleta y años de actuaciones que llevaron a múltiples cirugías. A mediados de la década de 2010, estaba confinado en gran medida a una silla de ruedas debido a complicaciones de sepsis, que lo mantuvo hospitalizado durante ocho meses en 2015. A pesar de estos reveses, Di’Anno siguió siendo un apasionado de la música, a menudo actuando sentado en los espectáculos y negándose a retirarse por completo.

Un legado que continúa
La persistencia de Di’Anno dio sus frutos, ya que continuó actuando y se ganó una nueva ola de reconocimiento por parte de los fanáticos del metal que admiraban su resistencia. Realizó giras por Europa, Sudamérica y Japón, interpretando tanto clásicos de Iron Maiden como canciones de su carrera en solitario. En 2022, se reunió con Bruce Dickinson en Croacia, donde Di’Anno había estado recibiendo tratamiento médico. La reunión disipó los rumores de larga data de una disputa entre los dos cantantes. "Nos dimos un abrazo, nos dimos la mano y charlamos un poco", compartió Di’Anno en una entrevista, desestimando las afirmaciones de que la pareja alguna vez hubiera albergado una animosidad significativa.

Sus últimos años vieron un aumento en la producción creativa, incluida una compilación retrospectiva, The Book of the Beast, lanzada en septiembre de 2024, con canciones de toda su carrera. También colaboró ​​​​en un nuevo proyecto llamado Warhorse, cuyo álbum debut se lanzó a mediados de 2024. Warhorse fue un testimonio del amor perdurable de Di'Anno por el heavy metal, mostrando el tipo de música contundente que definió su legado.

El tributo de Iron Maiden y el impacto en el heavy metal
El tributo de Iron Maiden a Di'Anno destacó el papel fundamental del cantante en la historia de la banda: "Su presencia pionera como líder y vocalista, tanto en el escenario como en nuestros primeros dos álbumes, será recordada con mucho cariño no solo por nosotros, sino por los fanáticos de todo el mundo". El fundador de la banda, Steve Harris, habló cálidamente sobre Di'Anno en una declaración personal, recordando su pasión compartida por el fútbol y cómo se mantuvieron en contacto a lo largo de los años. "Estuve en contacto con él recientemente cuando nos enviamos mensajes de texto sobre West Ham y sus altibajos", dijo Harris. "Todos lo extrañaremos. Descansa en paz, amigo".

La influencia de Di'Anno se extiende más allá de los primeros días de Iron Maiden. Su estilo crudo y sin pulir inspiró a una generación de vocalistas de metal que vieron en él un tipo diferente de líder, uno que trajo la arrogancia callejera del punk a la floreciente escena del heavy metal. Si bien su carrera después de Iron Maiden puede no haber alcanzado las mismas alturas, su voz en esos dos primeros álbumes sigue siendo icónica. Canciones como "Sanctuary", "Prowler" y "Running Free" capturan una banda joven y hambrienta, con la ferocidad de Di'Anno impulsando la música hacia adelante. Sus actuaciones en temas como "Remember Tomorrow" y "Phantom of the Opera" mostraron su capacidad para mezclar la agresión con la melodía, estableciendo un modelo para lo que se convertiría en el estilo característico de la banda.

Recordando a Paul Di'Anno
Mientras el mundo del heavy metal lamenta la pérdida de Paul Di'Anno, sus contribuciones al género son más evidentes que nunca. Fue un pionero que abrazó tanto la energía caótica del punk como la poderosa estética del metal, dejando una marca indeleble en la historia de Iron Maiden y en el panorama más amplio de la música rock. Su voz, llena de coraje y pasión, seguirá resonando entre los fanáticos que recuerdan esos primeros discos de Maiden como algo más que álbumes, sino como hitos en la evolución del metal.

El viaje de Di'Anno estuvo marcado por altibajos, pero su compromiso con su arte se mantuvo inquebrantable. Ya sea al frente de Iron Maiden, liderando Battlezone o simplemente interactuando con los fanáticos desde una silla de ruedas, ejemplificó el espíritu del heavy metal: perseverar a pesar de la adversidad y mantenerse siempre fiel a uno mismo.

La icónica voz de Paul Di’Anno en los dos primeros álbumes de Iron Maiden sentó las bases para una legendaria carrera en el metal.