Paul Di’Anno, le puissant chanteur de heavy metal surtout connu pour ses débuts avec Iron Maiden, est décédé à l’âge de 66 ans. Di’Anno est décédé chez lui à Salisbury, en Angleterre, après avoir lutté contre une série de problèmes de santé ces dernières années. Son label, Conquest Music, a confirmé la nouvelle en déclarant : « Malgré de graves problèmes de santé qui le confinaient souvent à un fauteuil roulant, Paul a continué à se produire pour ses fans, offrant plus de 100 concerts depuis 2023. »

Né sous le nom de Paul Andrews à Chingford, dans l’est de Londres, le 17 mai 1958, Di’Anno est né de modestes débuts pour devenir une figure importante du heavy metal. Son père, originaire du Brésil, et sa mère britannique ont soutenu ses aspirations musicales malgré sa jeunesse turbulente. Il a trouvé sa voix dans la scène musicale austère de la fin des années 1970 et a finalement croisé le chemin du jeune Iron Maiden, qui à l’époque cherchait un leader charismatique pour remplacer les chanteurs précédents.


Le groupe Iron Maiden a été formé par le bassiste Steve Harris en 1975, et lorsque Di’Anno a rejoint le groupe en novembre 1978, ils avaient déjà eu recours à plusieurs chanteurs. Bien que sceptique au départ, Di’Anno a rapidement réalisé qu’il y avait quelque chose de spécial dans le son du groupe et l’alchimie s’est établie. « Leur ancien chanteur avait cette épée ridicule et du faux sang qui coulait de sa bouche, et mon pote et moi nous pissions de rire », se souvient Di’Anno dans une interview ultérieure. « Mais quand nous avons commencé à jouer ensemble, ça a semblé se coller. »

Avec Di’Anno à la barre, Iron Maiden a commencé à se construire une réputation pour son énergie brute et ses performances fulgurantes. Sa voix agressive et grave s’est parfaitement adaptée au son des débuts du groupe, caractérisé par un mélange d’intensité punk et de heavy metal. Le chant de Di’Anno était au cœur du premier album éponyme d’Iron Maiden, sorti en 1980. L’album a atteint la 4e place du classement des albums britanniques, grâce à des titres comme « Running Free » et « Phantom of the Opera ». Sa voix, un mélange d’agressivité torride et de force mélodique, a donné au groupe un côté plus tranchant qui a trouvé un écho auprès d’une base de fans croissante.

Di’Anno a continué à diriger le groupe sur leur album suivant, Killers, sorti en 1981. Avec des chansons comme « Wrathchild » et « Murders in the Rue Morgue », Killers a développé l’esthétique brute du groupe, mettant en valeur à la fois la gamme vocale de Di’Anno et l’évolution des talents musicaux du groupe. Ces albums, désormais considérés comme des entrées emblématiques dans le genre du heavy metal, ont mis Iron Maiden sur la voie de devenir l’un des plus grands groupes du monde.

Départ d'Iron Maiden
Malgré le succès initial, la carrière de Di'Anno au sein d'Iron Maiden a été marquée par des luttes personnelles et des tensions au sein du groupe. De son propre aveu, il avait développé un style de vie difficile à maintenir. « Je ne me contentais pas de sniffer un peu de coke… Je me lançais sans arrêt, 24 heures sur 24, tous les jours », a-t-il révélé plus tard. Sa consommation de drogue, combinée à des conflits avec les membres du groupe, en particulier Steve Harris, a finalement conduit à son renvoi fin 1981, juste après la tournée mondiale des Killers.

Le départ de Di’Anno d’Iron Maiden a ouvert la voie à l’arrivée de Bruce Dickinson dans le groupe. L’approche opératique et théâtrale de Dickinson a apporté une dynamique différente, aidant Iron Maiden à atteindre un succès encore plus grand. Bien que le groupe ait atteint des sommets plus élevés, la contribution de Di’Anno pendant ces années de formation est restée importante, comme l’a reconnu Iron Maiden dans une déclaration après son décès : « La contribution de Paul à Iron Maiden a été immense et nous a aidés à nous mettre sur le chemin que nous avons parcouru en tant que groupe pendant près de cinq décennies. »

La vie après Maiden
Après avoir quitté Iron Maiden, Di’Anno s’est lancé dans un nouveau voyage musical, bien que sa carrière ait souvent été entachée de problèmes personnels et de controverses. Il a lancé plusieurs projets, en commençant par un projet solo éponyme et un bref passage dans un supergroupe nommé Gogmagog, avec l’ancien batteur d’Iron Maiden Clive Burr et le guitariste Janick Gers, qui rejoindraient plus tard Maiden.

Son projet post-Maiden le plus réussi est venu sous la forme de Battlezone, un groupe qu’il a formé en 1985. Battlezone a sorti deux albums studio, Fighting Back (1986) et Children of Madness (1987), qui ont mis en valeur les puissantes capacités vocales de Di’Anno. Le groupe a fait de nombreuses tournées, gagnant un public fidèle, bien que la composition ait connu de nombreux changements, ce qui a finalement conduit à la dissolution du groupe.

Dans les années 1990, Di’Anno a tenté de relancer sa carrière avec un autre groupe, Killers, nommé d’après le deuxième membre d’Iron Maiden Avec Killers, il enregistre deux albums, Murder One (1992) et Menace to Society (1994), qui penchent vers un son plus lourd, influencé par le thrash. Les disques, bien que modérément réussis, ne parviennent pas à obtenir le même niveau de reconnaissance que son travail avec Iron Maiden. Néanmoins, Di’Anno continue de tourner et d’enregistrer tout au long de la décennie, et est même le leader du groupe de rock britannique Praying Mantis pendant une courte période.

Luttes et problèmes juridiques
Problèmes d’ordre juridique et de santé. Au début des années 1990, il a été emprisonné aux États-Unis après un incident de violence domestique impliquant sa petite amie. En repensant à cet épisode des années plus tard, il a déclaré : « Mes plus grands regrets sont ces incidents de violence domestique dans mon passé. J’en ai vraiment honte. Mais la prison a été ce qui m’a finalement permis de commencer à organiser ma vie, donc il y avait du bon dans tout ça. » Il a également dû faire face à des problèmes juridiques liés à la drogue et aux armes à feu, ce qui lui a valu une peine de prison supplémentaire et une interdiction de tournée aux États-Unis pendant plusieurs années.

Sa santé a également été considérablement affectée, avec des blessures au genou suite à un accident de moto et des années de spectacle qui ont conduit à de multiples interventions chirurgicales. Au milieu des années 2010, il était en grande partie confiné à un fauteuil roulant en raison de complications liées à une septicémie, qui l’ont obligé à être hospitalisé pendant huit mois en 2015. Malgré ces revers, Di’Anno est resté passionné par la musique, se produisant souvent assis lors des concerts et refusant de se retirer complètement.

Un héritage qui perdure
La persévérance de Di’Anno a porté ses fruits, puisqu’il a continué à se produire sur scène, gagnant une nouvelle vague d’appréciation de la part des fans de métal qui admiraient sa résilience. Il a fait des tournées à travers l’Europe, l’Amérique du Sud et le Japon, interprétant à la fois des classiques d’Iron Maiden et des chansons de sa carrière solo. En 2022, il a retrouvé Bruce Dickinson en Croatie, où Di’Anno suivait un traitement médical. Cette rencontre a dissipé les rumeurs de longue date d’une querelle entre les deux chanteurs. « Nous nous sommes fait un câlin, nous nous sommes serré la main et avons eu une petite discussion », a déclaré Di’Anno dans une interview, rejetant les allégations selon lesquelles le couple aurait jamais entretenu une animosité significative.

Ses dernières années ont vu une augmentation de sa production créative, notamment une compilation rétrospective, The Book of the Beast, sortie en septembre 2024, reprenant des chansons de toute sa carrière. Il a également collaboré à un nouveau projet intitulé Warhorse, dont le premier album est sorti à la mi-2024. Warhorse a été un témoignage de l'amour durable de Di'Anno pour le heavy metal, mettant en valeur le type de musique percutante qui a défini son héritage.

L'hommage d'Iron Maiden et l'impact sur le heavy metal
L'hommage d'Iron Maiden à Di'Anno a souligné le rôle central du chanteur dans l'histoire du groupe : « Sa présence pionnière en tant que leader et chanteur, à la fois sur scène et sur nos deux premiers albums, restera dans les mémoires non seulement de nous, mais aussi des fans du monde entier. » Le fondateur du groupe, Steve Harris, a parlé chaleureusement de Di'Anno dans une déclaration personnelle, rappelant leur passion commune pour le football et la façon dont ils sont restés en contact au fil des ans. « Je n'ai été en contact avec lui que récemment, alors que nous nous envoyions des SMS à propos de West Ham et de leurs hauts et de leurs bas », a déclaré Harris. « Il nous manquera à tous. Repose en paix, mon pote. »

L'influence de Di'Anno s'étend au-delà des premiers jours d'Iron Maiden. Son style brut et brut a inspiré une génération de chanteurs de métal qui ont vu en lui un autre genre de leader, celui qui a apporté l'assurance du punk à la scène naissante du heavy metal. Si sa carrière après Iron Maiden n'a peut-être pas atteint les mêmes sommets, sa voix sur ces deux premiers albums reste emblématique. Des chansons comme « Sanctuary », « Prowler » et « Running Free » représentent un groupe jeune et affamé, avec la férocité de Di'Anno qui fait avancer la musique. Ses performances sur des morceaux comme « Remember Tomorrow » et « Phantom of the Opera » ont démontré sa capacité à mélanger l'agressivité et la mélodie, établissant ainsi les bases de ce qui deviendrait le style signature du groupe.

Hommage à Paul Di'Anno
Alors que le monde du heavy metal pleure la perte de Paul Di'Anno, ses contributions au genre sont plus évidentes que jamais. Il était un pionnier qui a adopté à la fois l'énergie chaotique du punk et l'esthétique puissante du métal, laissant une marque indélébile sur l'histoire d'Iron Maiden et sur le paysage plus large de la musique rock. Sa voix, pleine de courage et de passion, continuera de résonner auprès des fans qui se souviennent de ces premiers disques de Maiden comme étant plus que de simples albums, mais comme des jalons dans l'évolution du métal.

Le parcours de Di'Anno a été marqué par des hauts et des bas, mais son engagement envers son art est resté inébranlable. Qu'il soit à la tête d'Iron Maiden, à la tête de Battlezone ou simplement en s'engageant auprès des fans depuis un fauteuil roulant, il a incarné l'esprit du heavy metal : persévérer malgré l'adversité et toujours rester fidèle à une seule et même personne.

Paul Di’Anno's iconic voice on Iron Maiden's first two albums laid the foundation for a legendary metal career.