Paul Di'Anno, il potente cantante heavy metal più noto per i suoi primi lavori con gli Iron Maiden, è morto all'età di 66 anni. Di'Anno è morto nella sua casa di Salisbury, in Inghilterra, dopo aver lottato contro una serie di problemi di salute negli ultimi anni. La sua etichetta, Conquest Music, ha confermato la notizia, affermando: "Nonostante fosse afflitto da gravi problemi di salute che spesso lo costringevano su una sedia a rotelle, Paul ha continuato a esibirsi per i suoi fan, offrendo oltre 100 spettacoli dal 2023".

Nato come Paul Andrews a Chingford, East London il 17 maggio 1958, Di'Anno è emerso da umili origini per diventare una figura significativa nell'heavy metal. Suo padre, originario del Brasile, e sua madre britannica hanno sostenuto le sue aspirazioni musicali nonostante la sua turbolenta giovinezza. Ha trovato la sua voce nella grintosa scena musicale della fine degli anni '70 e alla fine ha incrociato i giovani Iron Maiden, che all'epoca erano alla ricerca di un frontman carismatico per sostituire i precedenti cantanti.

Entrare negli Iron Maiden
Gli Iron Maiden furono formati dal bassista Steve Harris nel 1975 e quando Di'Anno si unì alla band nel novembre 1978, avevano già cambiato diversi cantanti. Sebbene inizialmente scettico, Di'Anno si rese presto conto che c'era qualcosa di speciale nel sound del gruppo e la chimica scattò. "Il loro vecchio cantante aveva questa spada sciocca e sangue finto che gli gocciolava dalla bocca e io e il mio amico ci pisciavamo addosso dalle risate", ha ricordato Di'Anno in un'intervista successiva. "Ma quando abbiamo iniziato a suonare insieme, sembrava che tutto andasse a posto".

Con Di'Anno al timone, gli Iron Maiden iniziarono a costruirsi una reputazione per la loro energia grezza e le loro performance brucianti. La sua voce aggressiva e grintosa divenne la combinazione perfetta per il sound iniziale della band, caratterizzato da un mix di intensità punk e heavy metal. La voce di Di'Anno era in prima linea nell'album di debutto omonimo degli Iron Maiden, pubblicato nel 1980. L'album raggiunse il quarto posto nella classifica degli album del Regno Unito, alimentato da brani come "Running Free" e "Phantom of the Opera". La sua voce, un mix di aggressività volgare e forza melodica, fornì alla band un tocco che risuonò con una crescente base di fan.

Di'Anno continuò a essere il frontman della band nel loro album successivo, Killers, pubblicato nel 1981. Con brani come "Wrathchild" e "Murders in the Rue Morgue", Killers espanse l'estetica grezza della band, mostrando sia la gamma vocale di Di'Anno sia l'evoluzione della musicalità del gruppo. Gli album, ora considerati voci iconiche nel genere heavy metal, misero gli Iron Maiden sulla strada per diventare una delle più grandi band al mondo.

L'abbandono degli Iron Maiden
Nonostante il successo iniziale, il periodo trascorso da Di'Anno con gli Iron Maiden fu segnato da lotte personali e tensioni all'interno della band. Per sua stessa ammissione, aveva sviluppato uno stile di vita difficile da sostenere. "Non era solo che sniffavo un po' di cocaina... ci andavo senza sosta, 24 ore al giorno, tutti i giorni", ha rivelato in seguito. Il suo uso di sostanze, unito agli scontri con i membri della band, in particolare Steve Harris, alla fine lo hanno portato al licenziamento alla fine del 1981, subito dopo il tour mondiale dei Killers.

L'uscita di Di'Anno dagli Iron Maiden ha aperto la strada a Bruce Dickinson per unirsi alla band. L'approccio operistico e teatrale di Dickinson ha portato una dinamica diversa, aiutando gli Iron Maiden a raggiungere un successo ancora maggiore. Nonostante la band abbia raggiunto vette più alte, il contributo di Di'Anno durante quegli anni formativi è rimasto significativo, come riconosciuto dagli Iron Maiden in una dichiarazione dopo la sua morte: "Il contributo di Paul agli Iron Maiden è stato immenso e ci ha aiutato a intraprendere il percorso che abbiamo percorso come band per quasi cinque decenni".

Life After Maiden
Dopo la sua uscita dagli Iron Maiden, Di'Anno intraprese un nuovo viaggio musicale, sebbene la sua carriera fosse spesso afflitta da problemi personali e controversie. Lanciò diversi progetti, a partire da un'iniziativa solista omonima e una breve parentesi in un supergruppo chiamato Gogmagog, con l'ex batterista degli Iron Maiden Clive Burr e il chitarrista Janick Gers, che in seguito si sarebbe unito ai Maiden.

Il suo progetto di maggior successo dopo i Maiden arrivò sotto forma di Battlezone, una band che formò nel 1985. I Battlezone pubblicarono due album in studio, Fighting Back (1986) e Children of Madness (1987), che mostrarono le potenti capacità vocali di Di'Anno. La band fece molti tour, guadagnando un seguito fedele, sebbene la formazione subì numerosi cambiamenti, che alla fine portarono allo scioglimento del gruppo.

Negli anni '90, Di'Anno tentò di rilanciare la sua carriera con un'altra band, i Killers, che prendevano il nome da Iron Il secondo album dei Maiden. Con i Killers, registrò due album, Murder One (1992) e Menace to Society (1994), che si orientavano verso un sound più pesante, influenzato dal thrash. I dischi, sebbene di moderato successo, non riuscirono a catturare lo stesso livello di consensi del suo lavoro con gli Iron Maiden. Tuttavia, Di'Anno continuò a fare tournée e registrare per tutto il decennio, persino come frontman della rock band britannica Praying Mantis per un breve periodo.

Lotta e problemi legali
Nei primi anni '90, fu incarcerato negli Stati Uniti dopo un episodio di violenza domestica che coinvolse la sua ragazza. Riflettendo sull'episodio anni dopo, disse: "I miei più grandi rimpianti sono quegli episodi di violenza domestica del mio passato. Me ne vergogno davvero. Ma poi la prigione è stata la cosa che alla fine mi ha fatto iniziare a sistemare la mia vita, quindi c'era qualcosa di buono in essa". Ha anche dovuto affrontare problemi legali legati a droga e armi da fuoco, che hanno portato a ulteriore pena detentiva e al divieto di andare in tournée negli Stati Uniti per diversi anni.

Anche la sua salute ha avuto un impatto significativo, con lesioni al ginocchio dovute a un incidente in moto e anni di esibizioni che hanno portato a molteplici interventi chirurgici. A metà degli anni 2010, era in gran parte costretto su una sedia a rotelle a causa di complicazioni dovute alla sepsi, che lo hanno costretto a essere ricoverato in ospedale per otto mesi nel 2015. Nonostante queste battute d'arresto, Di'Anno ha mantenuto la passione per la musica, esibendosi spesso seduto agli spettacoli e rifiutandosi di ritirarsi completamente.

Un'eredità continua
La tenacia di Di'Anno ha dato i suoi frutti, poiché ha continuato a esibirsi, ottenendo una nuova ondata di apprezzamento da parte dei fan del metal che ammiravano la sua resilienza. Ha fatto tournée in Europa, Sud America e Giappone, eseguendo sia classici degli Iron Maiden che brani della sua carriera da solista. Nel 2022, si è riunito a Bruce Dickinson in Croazia, dove Di'Anno era stato sottoposto a cure mediche. L'incontro ha dissipato le voci di vecchia data su una faida tra i due cantanti. "Ci siamo abbracciati, ci siamo stretti la mano e abbiamo fatto una chiacchierata", ha raccontato Di'Anno in un'intervista, respingendo le affermazioni secondo cui la coppia avesse mai nutrito una significativa animosità.

I suoi ultimi anni hanno visto un'impennata nella produzione creativa, tra cui una compilation retrospettiva, The Book of the Beast, pubblicata a settembre 2024, con brani tratti da tutta la sua carriera. Ha anche collaborato a un nuovo progetto chiamato Warhorse, il cui album di debutto è stato pubblicato a metà del 2024. Warhorse è stata una testimonianza dell'amore duraturo di Di'Anno per l'heavy metal, mostrando il tipo di musica incisiva che ha definito la sua eredità.

L'omaggio degli Iron Maiden e l'impatto sull'heavy metal
L'omaggio degli Iron Maiden a Di'Anno ha evidenziato il ruolo fondamentale del cantante nella storia della band: "La sua presenza pionieristica come frontman e vocalist, sia sul palco che nei nostri primi due album, sarà ricordata con affetto non solo da noi, ma dai fan di tutto il mondo". Il fondatore della band Steve Harris ha parlato calorosamente di Di'Anno in una dichiarazione personale, ricordando la loro comune passione per il calcio e come sono rimasti in contatto nel corso degli anni. "Sono stato in contatto con lui solo di recente mentre ci scambiavamo messaggi sul West Ham e sui loro alti e bassi", ha detto Harris. "Ci mancherà a tutti. Riposa in pace, amico".

L'influenza di Di'Anno si estende oltre i primi giorni degli Iron Maiden. Il suo stile grezzo e non rifinito ha ispirato una generazione di cantanti metal che hanno visto in lui un diverso tipo di frontman, uno che ha portato la spavalderia da strada del punk nella fiorente scena heavy metal. Mentre la sua carriera dopo gli Iron Maiden potrebbe non aver raggiunto le stesse vette, la sua voce in quei primi due album rimane iconica. Canzoni come "Sanctuary", "Prowler" e "Running Free" catturano una band giovane e affamata, con la ferocia di Di'Anno che guida la musica in avanti. Le sue esibizioni in brani come "Remember Tomorrow" e "Phantom of the Opera" hanno mostrato la sua capacità di fondere aggressività con melodia, stabilendo un modello per quello che sarebbe diventato lo stile distintivo della band.

Ricordando Paul Di'Anno
Mentre il mondo dell'heavy metal piange la perdita di Paul Di'Anno, il suo contributo al genere è più evidente che mai. È stato un pioniere che ha abbracciato sia l'energia caotica del punk sia la potente estetica del metal, lasciando un segno indelebile nella storia degli Iron Maiden e nel più ampio panorama della musica rock. La sua voce, piena di grinta e passione, continuerà a risuonare nei fan che ricordano quei primi dischi dei Maiden come più di semplici album, ma come pietre miliari nell'evoluzione del metal.

Il viaggio di Di'Anno è stato segnato da picchi e valli, ma il suo impegno per la sua arte è rimasto incrollabile. Che fosse il frontman degli Iron Maiden, il leader dei Battlezone o semplicemente l'interlocutore dei fan da una sedia a rotelle, ha esemplificato lo spirito dell'heavy metal: perseverare nonostante le avversità e rimanere sempre fedele a uno.

La voce iconica di Paul Di'Anno nei primi due album degli Iron Maiden ha gettato le basi per una leggendaria carriera metal.