BTS ha anunciat que no presentarà cap música per a la seva consideració als Premis Grammy del 2027, un rebuig rar i altament simbòlic d'una institució que el grup havia passat anys intentant conquerir. RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V i Jungkook van publicar el mateix missatge a través dels seus comptes individuals de xarxes socials, afirmant que volien que la música fos "escoltada i estimada pel que és" en lloc de separada segons la geografia o l'idioma.

La decisió arriba després de la creació per part de l'Acadèmia de la Gravació del premi a la Millor Interpretació de Música Pop Asiàtica, una de les cinc noves categories introduïdes per a la 69a edició dels Premis Grammy. Segons les normes oficials, el premi pretén reconèixer les actuacions pop originades o àmpliament associades als mercats asiàtics, incloent-hi el K-pop, el J-pop i el C-pop, i requereix l'ús significatiu d'almenys una llengua asiàtica. L'Acadèmia va presentar la categoria com una manera de reconèixer l'escala, la diversitat i la influència internacional del pop asiàtic.

BTS no va anomenar explícitament la categoria en la seva declaració de retirada, però la seva referència a la regió i l'idioma es va interpretar àmpliament com una crítica al nou premi. La disputa se centra en si una categoria definida geogràficament ofereix una visibilitat deguda als músics asiàtics o corre el risc de situar-los en un carril separat mentre que els intèrprets occidentals continuen dominant els premis generals més prestigiosos. Els crítics han descrit la categoria com una possible frontera racialitzada en lloc d'una expansió directa de la representació.

El moment fa que el moviment sigui especialment important. S'esperava que BTS es convertís en un dels principals candidats després del llançament del seu àlbum de retorn Arirang, mentre que el seu senzill "Swim" s'havia discutit com un possible candidat a Disc o Cançó de l'Any. Tanmateix, gran part de l'àlbum està cantat en anglès, cosa que significa que part del seu material podria no satisfer el requisit d'idioma per a la nova categoria de pop asiàtic, tot i que el grup és un dels grups amb més èxit mundial que ha sorgit de Corea del Sud.

El CEO de la Recording Academy, Harvey Mason Jr., va dir que estava entristit per la decisió del grup però que la respectava. Va defensar la categoria com un intent de celebrar la "profunditat, diversitat i creixement extraordinari" del pop asiàtic en lloc d'aïllar els seus intèrprets, argumentant que augmentar el nombre de categories permet que els aproximadament 15.000 membres votants de l'Acadèmia reconeguin més música.

Mason també va emfatitzar que presentar música en una categoria de gènere no impedeix que un artista competeixi a la categoria general. Una gravació elegible es pot presentar tant a Millor Interpretació de Música Pop Asiàtica com a premis com ara Àlbum de l'Any, Disc de l'Any o Cançó de l'Any. Segons l'Acadèmia, el reconeixement regional i la participació a les categories principals són, per tant, complementaris en lloc de mútuament excloents.

Aquesta defensa no ha resolt la controvèrsia. Els partidaris de BTS argumenten que l'existència d'un accés teòric a les categories generals no garanteix la igualtat de tracte dins d'elles. El grup ha rebut múltiples nominacions als Grammy i ha actuat a la cerimònia diverses vegades, però mai ha guanyat, tot i convertir-se en un dels grups pop amb més èxit comercial del món. Els seus partidaris veuen la nova categoria com una prova que l'Acadèmia se sent més còmoda reconeixent els músics asiàtics dins d'un espai especialment etiquetat que recompensant-los en els mateixos termes que les estrelles americanes i europees.

Zeena Koda, que va ajudar a fer campanya per a la creació de la categoria, ha rebutjat aquesta interpretació. Va dir que el premi es va desenvolupar principalment per donar més visibilitat als artistes asiàtics que no tenen la plataforma global de la qual ja gaudeix BTS, i el va descriure com un primer pas imperfecte cap a una representació més àmplia en lloc d'una solució definitiva. Koda també va expressar la seva decepció pel fet que la disputa s'hagués desenvolupat públicament sense una conversa privada sobre l'objectiu previst de la categoria.

El desacord exposa dues idees contraposades d'inclusió. Una posició sosté que un premi dedicat pot cridar l'atenció sobre escenes històricament descuidades pels votants dels Grammy i crear oportunitats per a artistes que d'altra manera no rebrien nominacions. L'altra argumenta que agrupar el K-pop, el J-pop, el C-pop i altres tradicions diferents sota l'etiqueta àmplia "Pop asiàtic" tracta tot un continent com un sol gènere i pot reforçar la idea que els seus artistes existeixen fora del centre de la música popular global.

La negativa de BTS també situa el grup al costat d'artistes que anteriorment s'han distanciat dels Grammy en protesta. The Weeknd va deixar de presentar música després que After Hours i "Blinding Lights" no rebessin nominacions el 2020, mentre que Drake, Frank Ocean, Silk Sonic i altres han retirat discos o han rebutjat la participació en diferents moments a causa de preocupacions sobre la transparència, la categorització o la relació entre l'impacte comercial i el reconeixement als Grammy.

Per a l'Acadèmia de la Gravació, la retirada priva la nova categoria del grup de pop asiàtic més reconeixible del món durant el seu any inaugural. Per a BTS, representa un canvi decisiu de buscar l'acceptació dins del sistema Grammy a qüestionar públicament el marc a través del qual s'ofereix aquest reconeixement. El que es va dissenyar com un gest d'inclusió s'ha convertit en un dels debats més polèmics abans de la cerimònia del 2027.

La decisió de BTS ha reobert el debat sobre si les categories regionals dels Grammy amplien la representació o creen noves barreres.